Es wird auf alles geschossen, was auch nur annähernd trocken ist. Auf Guerillaattacken spezialisierte Motorradeinheiten fahren von hinten an Fußgänger heran und beschießen sie erbarmungslos mit Wasserbazookas. Ich schaue in unzählige Gewehrläufe. Mobile Wassertanks auf dem Rücken sorgen für zusätzliche Munition. Zu ihren Opfern gehören wehrlose Passanten in Linienbussen, die Wassersalven durch das offene Fenster abbekommen, oder Spaziergänger, die die Bürgersteige entlang laufen. Mit Plastikkannen und Schöpfkellen kippen die Bewohner Bangkoks ihnen das kalte Nass in den Nacken oder über den Kopf. Mächtige Regentonnen liefern prall gefüllt unaufhörlichen Nachschub. Die Anwohner quietschen vor Freude und feiern mit diebischem Vergnügen „Songkran“ – das thailändische Neujahrsfest.

Aus dem Fortville Guesthouse schaffe ich es trocken über die Phra Sumen Road zu meiner bevorzugten Garküche und bestelle mir eine Wantan Suppe. Niti, der Koch schaut mich verwundert an und sagt: „Noch trocken?“ „Ja, Glück gehabt!“ Grinsend bereitet er mir mein Gericht zu. Sehe ich da ein Blitzen in seinen Augen? Nebenan brutzeln Schweinespieße auf dem Holzkohlegrill. Reisgerichte mit höllisch scharfer Note werden angeboten. Der Geruch von gebratenen Chilis und Knoblauch wabert durch die Straße. Während ich meine Suppe schlürfe, schüttet mir der Koch eiskaltes Wasser den Rücken runter: „Sawatdipi mai – Frohes Neues Jahr!“ „Ich dachte, hier wäre ich sicher?, entgegne ich. „Nix da! Du warst noch nicht nass und mein Name bedeutet ,Gerechtigkeit‘. Die musste ich walten lassen.“ Lachend kassiert er einen anderen Gast ab.

Das Epizentrum der Wasserschlacht finde ich auf der Khaosan Road. Technomusik hämmert durch die Häuserreihen. Tausende Menschen tanzen zum Rhythmus der wummernden Bässe und beschütten oder beschießen sich gegenseitig. Die Mitarbeiter der ,Dental Clinic‘ haben noch die Schutzvisiere von der letzten Zahnbehandlung an. Zwischen jeder Attacke bekommt man eine in Wasser aufgelöste weiße Talkpaste auf die Wangen aufgetragen – symbolisch wird mit dem ,Puder‘ das Ende des Bades signalisiert. Die Straße sieht danach aus, als wäre ein Sandsturm durch sie hindurchgefegt. Mir schmieren die Thais gleich den ganzen Kopf ein: „Sorry!“

Die Tränen des Buddhas

Zurück zum Fortville Guesthouse. Dort haben zwei kleine Jungen mit gewaltigen Wasserkanonen den Kampf gegen das Hotelpersonal aufgenommen. Wild und furchtlos greifen sie an, nur um immer wieder zurückgedrängt zu werden. Die beiden erinnern mich an die Protagonisten aus S.P. Somtows Roman „Die Tränen des Steinbuddhas“, jener Geschichte über zwei Kinder vom jeweils anderen Ende des sozialen Spektrums der thailändischen Gesellschaft.

Somtow schildert, wie der Politikersohn ,Nen Lek‘ mit dem Slumjungen ,Boy‘ im Kloster einer rituellen Waschzeremonie beiwohnen und der Abt das Antlitz des Steinbuddhas mit Wasser übergießt. An den Augenrändern bleiben Wassertropfen hängen – der Buddha weint. Boy sagt dazu: „Die Tränen Buddhas zu sehen, war für mich der Augenblick, an dem ich die Realität verließ und in eine Zeit der Legenden und Wunder wechselte.“ Und wahrhaftig bedeutet Songkran „bewegen“ oder „verändern“ und ist der astrologische Übergang vom altem zum neuen Jahr. Nach der Zeremonie erhalten die beiden Jungen zwei beeindruckende Wasserkanonen in fluoreszierendem Neongrün und machen sich wie die zwei Kleinen vor meinem Hotel auf die Jagd.

S.P. Somtows im Buch beschriebene Versöhnung der unterschiedlichen sozialen Klassen wird vielleicht für die Zeit des Songkran Festivals Realität. Die fragmentierte thailändische Gesellschaft scheint ihre sozioökonomischen und politischen Differenzen zu überwinden. Rothemden oder Gelbhemden verschwinden, nur nasse Hemden sind auszumachen. Die Unterschiede in der Stadt sehe ich dennoch vom Hotel aus. Während auf der Phra Sumen Road die Party tobt, liegt vergessen auf der anderen Seite des Fortville Guesthouses die ruhige Wasserwelt des Klongs. Ein einsames Boot mit drei fischenden Kindern treibt an mir vorbei. Es riecht nach Klongschlamm, Motortreibstoff und Jasminblüten. Wäscheleinen überspannen den Kanal. Darunter treiben Colaflaschen und Pappkartons auf der braunen Brühe. Das Summen der Moskitos ist überall präsent. Gebäude kommen und gehen wie die Regen- und Trockenzeit. Die von weitem hörbare verführerische Musik des Neujahrsfestivals interessiert die drei im Boot jedoch nicht.